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隆慶六年，六月初八。……紫禁城的殿閣都是紅牆青瓦，飛簷翹角，要是各殿有數進，那更是層層疊疊，廊腰縵回，主打一個堂皇大氣。倒是處於東邊的內閣，對比之下，顯得有些小家子氣。內閣大堂位於午門內東側，在文華殿南邊不遠處，隻有幾處矮小的閣樓。可就是這一處略顯小氣的殿閣，卻是如今大明朝權勢匯集之地。內閣的閣門上，高懸世宗所留聖諭，曰：機密重地，一應官員閒雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。閣中正間恭設孔聖暨四配像，旁四間各相間隔，而開戶於南，作為閣臣辦事之所。往日，三位閣老都是各自值守一間。今日一早，各自的值房內都空無一人，倒是某間公房緊閉，不時傳出三人的聲音。“所以，我的意思是，如今新舊交替，不宜動作過大，先在順天府試行一番，最是穩妥。”“九層之台，起於累土。”“待到順天府這邊做成了，屆時再推到各個佈政使司，纔可水到渠成。”“而且，這樣在兩宮以及各位臣僚那，阻力也小一些。”高儀說罷，呷了口茶。他宦海沉浮多年，也知道該怎做成事，昨日與皇太子議的事，自是不會和盤托出。他隻將李貴妃的退讓，說成自己的考慮。謊稱為了促成考成法，不得不做出些許退讓，好儘快推行。所謂“績效”，是為了團結百官，所謂“試點”，是為了說服兩宮婦人。如此徐徐圖之，都是為大政計，相忍為國。高儀又抬眼看著兩位同僚。隻見高拱皺眉沉思，張居正斜看房梁。他很有耐性地等著兩名同僚的答覆。對此，他還是頗有自信的，昨日他看了皇太子傳給他的短箋，就估摸著此事應該穩妥了。李貴妃怕鬨出亂子，提出了這個所謂“試點”的法子，著實讓高儀有些驚訝，很難相信這是深宮婦人的見識。如他方纔所言，雖然耗費的時間久了些，但確實更為穩妥。處置起來遊刃有餘，還便於日後揚長避短。還有這“績效”一事，也頗有幾分仁德，他高儀雖然是安貧樂道慣了，但這份情，卻不得不代天下清流拜謝了。不知道皇太子是怎說服李貴妃退讓的，這效果，倒有調和陰陽內外的感覺了。這一套下來，高儀自覺是比他們此前議論的考成法更為完善，他有信心能說服兩位閣僚。他剛想到這……“這什‘績效’，本閣不同意。”高拱突然道。“‘試點’一事，恐怕，值得商榷。”張居正緩緩說道。兩人不約而同地開口，先後否了這兩事，不由對視一眼，又分開視線。高儀雖然有信心，但也知道不會這輕易，是故臉上並無多餘表情。他不露聲色問道：“這是為何？哪不妥當？”張居正頷首，示意高拱先發表意見。高拱也不客氣，直言不諱道：“子象此舉，與賄賂同僚有何區別？”“若是新政都靠著賄賂同僚的法子來行，那不成了賄政了！？”“再者說，戶部哪有這多銀兩？”“去歲三百五十萬兩折銀的應支俸祿，都隻拿得出一百一十萬！”“你現在還弄什績效，現在可不是洪武年間正官不過兩千的時候了，如今兩萬八千張嘴，你喂得飽嗎！？”“什布仁施德，藉口罷了，本閣不也靠著這點微薄俸祿過了幾十年？”“凡是貪汙的，就是欺天虐民，就是有悖臣倫，合當剝皮萱草，哪還需出錢懷柔！”高拱說話不帶喘氣地一連串吐出，嗓門極大，態度也很堅決。而後又冷哼一聲：“子象，可莫要行差踏錯，為貪官汙吏說話。”高儀知道高拱的臭脾氣，也不跟其計較。議事，總要討論起來，才叫議事。為此，他也早有準備。高儀從袖中掏出一疊書稿，起身走到高拱麵前，遞了一張。又給張居正送了一張。這纔回了座位，緩緩開口道：“這是我從戶部存檔的公文中整理出來的，兩位且看看。”各部司的奏疏，公文，慣例要在內閣與六科留檔。二人見高儀做了功夫，也很是仔細地瀏覽了起來。趁著二人看閱的功夫，高儀繼續說道：“這是我朝九品十八級，朝官地方官員的俸祿。”“元輔方纔說，倚靠俸祿過得好好的，自然是冇錯的。”“可是，除了元輔的德行操守之外，需知，元輔貴為少師，三孤之職，從一品官身。”“年俸252石，折銀有151兩，哪怕欠奉，去歲也發了一半下來，偶爾還有宮中賞賜例銀。”“自然夠用。”“可低品官員呢？兩位不妨看看。”高拱臉上漸漸有些難看，卻還是順著往下看。張居正也從善如流。隻聽高儀繼續道：“不說什從九品了，但看我朝正七品，各縣的縣尊們。”“年俸31石，折銀不過19兩！去歲欠奉，地方七品發了六成，京官隻發了三成，二位不妨算算能有多少。”“更別說都不是實發本色，其中折寶鈔，又得砍去一大截。”“這還是咱們發出去的，中間兜兜轉轉，到手有幾兩碎銀？”“我隔街的張屠戶，一月隻賣肉能得三兩，一年都有三十多兩！”“元輔，區區七品，哪這多大儒聖人？”“一縣之尊，在縣內幾無掣肘，卻連個屠戶也不如，日常飯飲都不足，這不是逼著人家伸手嗎？”“這考成法下去，各省府要繼續睜一隻眼閉一隻眼，要就境內官吏裁撤大半，這新法，就敗壞了。”高儀言辭懇切。高拱默然片刻，終於不複方才的強硬：“好了，子象不必說了。”他歎了口氣，終於吐露心聲：“我是吏部尚書，你說的這些，我焉能不知？”“實在是……冇錢啊。”“今年春稅，南直隸留了三成，給東南抗倭；山西佈政司的稅，儘數運往寧夏邊鎮；大行皇帝要修山陵；黃河汛期又將至；還有宣大嗷嗷待哺，要錢的地方我數都數不過來！”“太倉庫，快要空了！”“否則何至於連內帑的錢都挪用了？”“子象，好話都會說，咱們做事需實際些，此例不能開。”高拱卸下那副強硬的外殼之後，這位權傾朝野的首輔，同樣顯得這般無力。不到他這個位置，當真不知這個家有多難當。吏部在冊的官員兩萬八千人，哪怕能隻給一半發績效，一人哪怕十兩，就要近二十萬兩。這還是不算吏員的，他哪找這多錢？大明寶鈔嗎？那都成廁紙了！真以為國庫取之不儘用之不竭？隆慶元年，戶部尚書馬森一上任，發現太倉的存銀僅夠維持三個月，京倉的存糧僅夠維持兩個月，嚇得要致仕。換了張守直任戶部尚書，一合計，發現朝廷一年的收入，僅有二百三十萬兩，而支出卻高達四百四十萬兩。甚至忍不住說了句“國計至此，人人寒心”。當初大行皇帝問太倉庫要錢，群臣紛紛上奏勸諫，難道隻是搪塞？今年年初，廣東的殷正茂來奏討要軍餉，高拱應了二十萬兩，現在都冇給出來！財政這個地步，怎可能還給官員加薪俸？高拱隻覺得高儀異想天開。若是考成法非要靠賄政才能推行，那還不如不推行了。高拱的態度很堅定——苦一苦百官，罵名他來擔。對高拱這個態度，高儀早有準備。他絕口不提這錢誰出，就是明白進二退一的道理。若是直接提這錢內帑出，還怕高拱疑心是內廷要插手官員的俸祿財權。高儀頓了頓，假做遲疑道：“元輔……依我看，等夏稅收上來，那十萬兩，也不要還給內帑了。”高拱皺眉：“何解？”高儀麵色頗為猶疑：“我的意思是，請示兩宮，將這筆銀子，作為‘績效’之用，如何？”高拱聽罷，自嘲一笑。他擺了擺手：“兩宮婦道人家，一毛不拔，還有馮保從中作梗，莫說不還了，即便是晚上一季，都恨不得吃了我，子象這是癡人說夢了。”高儀正欲說話。張居正突然插話道：“元輔，以我之見，未必不可行。”高拱疑惑轉過頭，看向張居正。張居正失笑道：“子象不是頗得皇太子孺慕嗎？子象不妨與皇太子陳說利弊，叫皇太子給兩宮吹吹風，這內帑，也畢竟隻是兩宮替人看管的。”說罷，他有些無奈地看著高儀。方纔高儀一說這錢內帑出，他立刻便知道，這是誰的主意。昨日高儀被邀參食分膳之事，張居正自然聽入耳中了。就是不知那位“聖君”又用了什言語，來誆騙這位閣僚。好在冇有什亂政之語，否則，他說不得還得早開經筵，好好約束一番了。以目前觀之，這位皇子，倒是有點仁心，想事也有幾分見地，就是機心過重，不守義理，還需好生教導才行。他難得對那位機心小兒，改善了些態度——願意從內帑掏錢的皇帝，可真是獨一份。張居正默默按下了準備拔除張宏，早開經筵的想法，決定再觀望一下。高儀卻忍不住驚訝地看了一眼張居正。自己得皇太子孺慕這事，竟然在臣僚們之間都傳開了，看來假以時日，未必不是一段君臣佳話。高儀小小得意了一番。得了助攻，平添了兩分信心，他自信看著高拱：“元輔，左揆說的冇錯，這內帑終歸是皇太子的。”“昨日日講，已經探過皇太子的口風了，我有把握說服殿下，元輔不如讓我試試。”見高儀自信滿滿地樣子，高拱隻當他是自作多情了，有幾個皇帝不往戶部掏錢的，至於出錢的，更是見都冇見過。不過……這倒給了高拱一個靈感。李氏不是怕傷聖德嗎？那就出錢好了！要是不出錢也不讓人做事，那這敗壞天下的罪名，難道就不傷聖德？他倒要看看，李氏怕貪官罵的厲害，難道就不怕清流伏闕。人都是喜歡折中的，想必李氏也不會例外吧——直接同意考成法為難，等內閣讓李氏出錢來推行考成法，前者就顯得冇那為難了。想到這一點，高拱態度一轉，認下了高儀的提議，開口道：“子象既然都這樣說了，那便試一試吧。”“先議個條子，到時候看看兩宮的反應再說，總不能咱們相忍為國，他們一毛不拔吧？”儼然是過了他這關。高儀見高拱鬆口，也是點了點頭。而後想起另一樁事，轉頭對張居正道：“左揆方纔說‘試點’一事，有待商榷，指的是？”他還真冇想到在這還有疑難。畢竟這事怎看，都很是可行，甚至是極好的法子，明眼人應該都會認可纔對，怎在張居正這還有異議。張居正並未直接答話。而是伸出一雙佈滿皺紋，有些乾澀的手掌，在高儀的目光中來回翻轉。他緩緩開口：“子象今年了吧？”高儀不明就，疑惑地點了點頭。張居正又看向高拱：“我記得元輔快60了？”高拱嗯了一聲：“還有六個月。”張居正歎了口氣：“我也快50了。”“近日，閒暇時讀到韓昌黎的《祭十二郎文》，不由感慨萬千。”他轉為吟誦：“吾自今年來，蒼蒼者或化而為白矣，動搖者或脫而落矣，毛血日益衰，誌氣日益微。”一句吟罷，才用目光與兩位閣僚來回對視。“近來白髮增多，心悸不安，夜多是隻能睡兩個時辰不到。”“你我之輩……還能剩多少時日？”二高齊齊動容。這世道，六十都算高壽，像嚴嵩那般能活的，纔是少數。三人年歲都不小了，身體早就有所預兆。按照如今精力下滑的速度，還能處理個六七年政務都難能可貴了。高拱立馬明白了張居正的意思：“你是說……”張居正點了點頭：“太慢了，一府試點，一省試點，到了全天下，更不知要多久。”“更何況，澄清吏治，不過是千行之始罷了，考成法，不過是鋪路的，新政，還有很多事需要我等去做。”“我就怕……中道毀廢，人亡政息啊。”他這話說得毫不避諱。什績效，什試點，聽起來新奇罷了，真以為冇人想到過？實在是巧婦難為無米之炊，實在是時不我待啊。冇那個必要！等李貴妃做了太後，高拱致仕，他張居正一把抓住大權後，他有信心能壓住反彈。他自信能在歸政之後，留下一個不倒的新政骨架，屆時，再讓人緩緩圖之去吧。可若是現在就耽誤了時日，往後才當真來不及了。高儀覺得澄清吏治就是終點，高拱認為眾正盈朝就能再造大明，殊不知，在他看來，還遠遠不夠！他要清查土地！他要改良稅法！他要平息邊事！考成法？不過是做事之前掃除害蟲罷了，隻是第一步，他怎願意浪費太多歲月。要知道，當年太祖清丈土地，都用了十餘年！他張居正，又還有幾個十餘年？如今掰著日子數的年紀，更要把時間，花在刀刃上。高儀看著張居正的神色，明白了這位閣僚的意思。他從未想過這一層，隻因他覺得，一代有一代的職責。人力有時儘，天下事，哪能憑自己做完。更何況，高儀現在認為，後繼有人。他緩緩開口道：“左揆，要相信後人的擔當。”以高儀對皇太子的表現來看，他願意相信自家弟子是有心治國的，新政自然能托付給他。不過這話，是師生默契，不足為外人道也。張居正詫異地看了他一眼，這位閣僚，對皇太子信任到了這個地步了？難道忘了世宗與先帝是什模樣？這是灌了什**湯。他冇有改口：“我等總要先儘力而為。”張居正明白這樣激烈行事，後患無窮，自己要晚年不詳，要死後開棺戮屍。他都不在乎，人死如燈滅，能作為的時候，正要儘力而為。但，今日的高儀也不同往日。他格外地堅持：“若是絲毫不讓，兩宮擔憂聖德，未必會點頭。”“屆時相持不下，反而更是蹉跎時間。”“這也是權宜變通。”“左揆，慎思。”高儀怎忍心讓自家弟子初次參預國事的一腔熱心，付諸東流呢？他不覺得有多緊迫，事情做不完，他願意全數交到新君手。張居正似乎早有定計，在高儀開口後，立刻毫不猶豫道：“再加上南直隸十八府、加上福建佈政司，如何？”先易後難。田地兼並，以及偷匿稅額，都以這二處最重。無論是清丈田畝，還是稅法改製，必從這一京一省開始。這兩處率先考成，就不那影響後續推進了，這也算他一定程度的退讓。高儀陷入了遲疑。陡然從一府之地，擴了一京一省，這與他跟皇太子的默契有所出入。這下輪到張居正勸高儀了：“子象，我等也需為新君，儘量掃清前路纔是。”這話倒是撓到高儀癢處，一京一省，確實也在內閣能力範圍之內。想了想，最終還是點了點頭。高拱見大略上冇了分歧，終於拍板道：“廷議吧。”“我先跟晉黨和台諫通個氣。”“叔大，你去問問楚黨還有冇有別的說法。”“清流那邊，子象倒是不用怎使力，讓他們全力支援考成法就好。”“先這樣吧，過會兒咱們到廷上議一議，這事咱們定下來也不作數，還得六部各位臣僚點頭，兩宮應允才行。”
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